硒的元素符号是“Se”。它是由瑞典化学家Berzlius(伯采利乌斯)于1817年在研究硫酸厂铅室中沉淀的红色淤泥性质时发现的。硒在元素周期表的原子序数为34，原子量为78.96，在第4周期，第6主族，属硫族元素。
硒在地壳中含量极微，其丰度为0.000009%(由一亿分之九)分布又很分散，属于一种分布很分散的稀有元素，它的物理化学特性介于金属与非金属之间，在自然界中往往很难找到独立硒矿，只在恩施发现有独立矿，但并未大量开采，但找到硒也并不困难，它往往和硫共生。所以在火山喷发的硫化物中常伴有大量的硒，并可聚集在喷发后。
