清政府兴办洋务运动的首要目的是镇压太平天国运动等农民起义。
第二次鸦片战争结束后，清政府面临内忧外患的局面，为了维护封建统治，清政府兴办了洋务运动。
洋务运动兴办时，清政府认为西方列强已获得了侵略权益，对清王朝统治威胁不大。
而当时对清政府封建统治威胁最大的是太平天国运动，所以兴办洋务运动的首要目的是镇压农民起义。
兴办洋务运动的首要目的是“师夷长技以制夷”，意思是学习洋人的技术来对付洋人。主要是学习洋人的军事技术和工业技术。两次鸦片战争的失败让清政府意识到中国和西方列强在军事实力上的巨大差距，决心学习西方技术，发展军事工业，生产军事装备来抵抗外来侵略。
