原因：强对流天气带来的强风暴雨袭击。
经国务院调查组调查认定，“东方之星”号客轮翻沉事件是一起由突发罕见的强对流天气（飑线伴有下击暴流），带来的强风暴雨袭击导致的特别重大灾难性事件。
2015年6月1日深夜9点30分左右，东方之星轮突遇罕见强对流天气，在长江湖北监利段倾覆。
2015年6月2日1时许，长江干线水上搜救协调中心接报，重庆东方轮船公司所属协调中心接报，重庆东方轮船公司所属旅游客船“东方之星”轮在长江湖北监利段突遇罕见强对流天气瞬间翻沉。
2015年6月2日凌晨5时许，湖北省政府应急办发布消息:“东方之星”客船上行至长江水域湖北省荆州市监利县大马洲水道44号过河标水域处(长江中游航道里程299.9公里)，突遇龙卷风翻沉。
2015年6月5日18时35分许，经过扶正作业，“东方之星”沉船主甲板以上部分完全露出，“东方之星”四字清晰可见。
