冲积岛的成因不尽相同。我国长江口的沙岛是由于涨落潮流不一所致，形成暖流区，是泥沙不断成积而形成的。
珠江口沙岛成因不一，有的是有河心滩发育而成有的是由于河流中油岩岛阻挡产生河汊，在河汊流速较慢的一侧泥沙沉积而成沙垣，再发育成沙岛有的由河口沙嘴发育而成，最典型地台湾岛浊水溪三角洲外的一系列沙岛还有一种是由波浪侵蚀沙泥海岸，从海岸分离出小块陆地，也成了沙岛，这种沙岛较为少见。
冲积岛是大陆岛的一个特殊类型，由于它的组成物质主要是泥沙，故也称沙岛。冲积岛是陆地的河流夹带泥沙搬运到海里，沉积下来形成的海上陆地。
陆地的河流流速比较急，带着上游冲刷下来的泥沙流到宽阔的海洋后，流速就慢了下来，泥沙就沉积在河口附近，积年累月，越积越多，逐步形成高出水面的陆地，这就叫冲积岛。
