因为元素周期表有18列，而8、9、10三列因性质相似，分在第VIII族，所以只有16族。
周期表的发现：1869年，俄国化学家门捷列夫通过分类、归纳、制出了第一张元素周期表，揭示了化学元素的内在联系，使其构成了一个完整的体系（不但将当时已发现的63种元素列在表中，还留下了一些空格，预示这些元素的存在），成为化学发展史上的一个重要里程碑。
元素周期表一共有16个族。在元素周期表中每一个横行叫作一个周期，每一个纵行叫作一个族。16个族又分为7个主族(IA IIA ⅢA IVA VA VIA VIIA)和7个副族(IB ⅡB IIIB IVB VB VIB VIIB)，还有一个零族（氦氖氩氪等）。而铁钴镍是属于第八族，是一个族，所以，元素周期表是18列，但是分为16个族
