汉武帝沉迷炼丹术，妄想长生不老，最后终因丹药里过多的有害物质而中毒，身体过度虚弱而死。
汉武帝刘彻，政治家、战略家。刘彻是刘邦的重孙、汉景帝刘启的第十子。七岁时被册立为皇太子，十六岁登基，在位五十四年，在位期间数次大破匈奴、吞并朝鲜、遣使出使西域。独尊儒术，首创年号。他开拓汉朝最大版图，功业辉煌。晚年的汉武帝任用李广利多次远征大宛，士卒伤亡惨重，征和二年巫蛊之祸、征和三年李广利降匈奴，征和四年刘彻下罪己诏，将注意力转向“富民”。
原因如下
在晚年的时候汉武帝目睹了因为自己穷兵黩武而生活困苦的老百姓的处境，感到自己这些年来一心征战，对于天下确实造成了很大的负担，心中有所触动，而且求仙问道又没有什么结果，被好多个方士神棍给骗了，还酿成了惨绝人寰的巫蛊之祸造成了自己苦心培养的继承人刘据的身亡，可以说这样接踵而至的打击，即使是汉武帝这样意志坚定的人也不由得对于自己的政策产生了怀疑，产生了动摇，心中生出了悔意。
痛定思痛之后，汉武帝决定下诏悔过，于是颁布了有名的《轮台罪己诏》，从此西汉再次恢复到安定之中，为之后昭宣二帝的中兴打下了基础，之后汉武帝一心培养自己的新继承人刘弗陵，并且为了避免以后钩戈夫人会重演吕后时期的悲剧就找借口处死了钩戈夫人，在生命的最后时期汉武帝找来了几个有能力的大臣，霍光等人，对他们说了很多，说了自己一生，并且要他们在自己死后辅助少主刘弗陵治理天下。
之后的日子里，风雨愈急，似乎知道这个统治了中原大半个世纪，打得四夷抬不起头来的帝王已经走到了人生的末路，在几天后的一个夜晚，宫中响起了丧钟声，宣告着这个雄才伟略的帝王从此告别了尘世，前87年二月丁卯日，汉武帝驾崩。
丹药中毒而死。
公元前87年二月丁卯，汉武帝刘彻驾崩于五柞宫，享年七十岁。三月甲申葬于茂陵。
汉武帝刘彻，西汉第七位皇帝，杰出的政治家、战略家、诗人。刘彻十六岁登基，为巩固皇权，汉武帝建立了中朝，在地方设置刺史，开创察举制选拔人才。
