四水归堂源于安徽徽州的传统式建筑，大体样子是一个四合院，院子小而紧凑是当地人为了节省农地而设计的传统民居房屋。以堂屋为中心坐北朝南，采集阳光和雨水。四水归堂建筑房间以间为单位，房间数只能为五、七等奇数数字。
四水归堂是安徽江南民居独有的平面布局方式，其建筑风格理念来源于徽州文化传承天人合一的理学思想，布置紧凑，院落占地面积较小，以适应当地人口密度较高，要求少占农田的特点。
住宅的大门多开在中轴线上，迎面正房为大厅，后面院内常建二层楼房。由四合房围成的小院子通称天井，仅作采光和排水用。因为屋顶内侧坡的雨水从四面流入天井，寓意水聚天心，称四水归堂。
