大洋地壳从结构上可分为3层，层1为沉积层，层2以玄武岩为主，层3包括辉长岩和超基性岩等。洋底的岩石大多属于层2的范畴，是深部岩浆溢出，在洋底冷凝而成的岩石。
一般认为在深约数十至一百公里的洋底岩石圈以下为高温的软流圈，它具有缓慢的流动性，其成分大致相当于二辉橄榄岩。在大洋中脊下方形成地幔对流的上升流，软流圈地幔物质在上涌的过程中，由于负荷压力的减小，部分熔融产生拉斑玄武岩浆，溢出海底就形成广布的玄武岩被。板块内部玄武岩浆的形成，可能与热点或地幔柱有关。拉斑玄武岩浆和碱性玄武岩浆，可出现程度不同的分异作用，生成一些中、酸性和碱性岩石。
