珊瑚既说明既不是植物又说明也不是动物珊瑚“既非植物也非动物，应属于第三种生物”。10世纪，波斯学者比鲁尼提议将珊瑚归类为动物。18世纪的瑞典科学家、物种分类法的创始人林奈则将其归为岩石植物。最终，显微镜揭示了真相——珊瑚是众多珊瑚虫聚合生长的一种生物体。由此，珊瑚被正式并入动物界，成为刺胞动物门（原称腔肠动物门）下一个新的类别——珊瑚纲，又称花虫纲。珊瑚纲是刺胞动物门最庞大的构成，已知有7000多种生物，主要生长在热带和亚热带海域。
