玛雅金字塔与埃及金字塔最重要的不同在于，后者全部是法老的坟墓，而前者主要是举行祭祀和进行天文观测的场所。在玛雅图谱中经常出现这样的图画：金字塔顶部的神庙里，祭司用交叉的十字棍观天象。祭司有时仅用眼睛表示，十字棍是用来定点的。玛雅人观星的精确度很大程度上取决于这些高耸入云的金字塔。在没有望远镜等现代设备辅助的情况下，要进行准确的观察，就必须站在一个极高的位置上，从而越过广袤的丛林，将视线投射到遥远的地平线上。玛雅祭司们对天气、农时的准确预报，依靠的就是他们长年累月不间断的观察和记录。
风格独特的玛雅金字塔
埃及金字塔几乎全是方基尖顶的方锥形，而玛雅金字塔的每个侧面不是三角形，而是梯形。它的下部为阶梯，上部是平台，平台上通常还建有庙宇。埃及金字塔的形状几乎完全一样，但玛雅人却把他们的金字塔建成各种风格的变体。有的甚至有60°左右陡斜的坡度，从塔脚向上望去，塔身高耸入云，十分威严神圣。玛雅祭司和献祭者就沿着几百级、甚至上千级的台阶，一步一步登上金字塔顶，这给金字塔下的观众造成一种通天之感。另外，两者的体积也不同，玛雅金字塔大小不一，大的高几十米，方圆数百米，但小的只有一二层楼那么高而埃及金字塔大多都是庞然大物。
