这些罪恶最初是由希腊神学家庞德·伊法写的，他写了八种损害一个人灵性的罪恶：贪食、贪欲、贪财、悲伤、愤怒、懒惰、自负和骄傲。庞一法观察到当时人们逐渐变得自我中心，尤其是骄傲。懒惰在这里意味着“精神懒惰”。
六世纪后半叶，教皇艾略特一世将八项罪行减至七项，将自负归于骄傲，将懒惰归于悲伤，将嫉妒归于自负。他的排名规则在于他的爱的程度。他们的命令是：骄傲、嫉妒、愤怒、悲伤、贪婪、暴食和淫荡。后来的神学家，如圣Thomas Aqquinas，对这种安排有不同的看法。
七大原罪分别是傲慢、妒忌、暴怒、懒惰、贪婪、贪食及色欲。
贪婪，失控的欲望，是七宗罪中的重点。其他的罪恶只是无理欲望的补充。
色欲：肉体的欲望，一般指过度贪求性爱的快乐。
饕餮：贪食的欲望，浪费食物或者过度放纵食欲，过分贪图逸乐皆为饕餮一罪。
妒忌：财产的欲望，因对方拥有的资产比自己多而心怀怨恨（此处的资产并非限定于财产，更多的指才能、才华）
懒惰：逃避的欲望，懒惰及浪费所造成的损失为懒惰一罪的产物。
傲慢：卓越的欲望，过分自信导致的自我迷恋，觉得自己处处都高人一等为傲慢。
暴怒：复仇的欲望，源于心底的暴躁、憎恨、愤怒，导致情绪失控而产生强烈的复仇欲望为暴怒。
