铁皮石斛的个体差异很大，主要表现在叶片的形状及厚薄、植株的型态（直立或匐伏）、茎及叶片的颜色这三个方面。由这几个方面组合而成的整体的植株外观多姿多样。
铁皮石斛的药用部位是茎，其质量评判是：纤维少、富含黏液。铁皮石斛的人工栽培，目的就是高产量、高质量。然而植株的形态特征，与产量、质量有着密不可分的关系。
特等一级铁皮石斛是种植在森林里的树干、或是山间的石头上，通常生长的环境极其符合纯野生状态下的环境，不经过任何人工干预和管理。
这种模式生长成的铁皮石斛，生长缓慢，周期长，产量低，基本属于野生的原产地铁皮石斛，品质与野生的几乎无差异，属上上品。
