西汉末年王莽篡汉建立新朝。 之后因为他的改革不当，导致天下大乱，绿林赤眉起义。
汉光武刘秀趁乱起兵，单骑定河北，最终统一天下，建立东汉王朝，史称“光武中兴”。
到公元一世纪中叶，经过光武帝、明帝（58—76年在位）、章帝（76—89年在位）三代的治理，东汉王朝已经逐渐恢复了往日汉朝的强盛，这一时期被后人称之为“光武中兴”。
西汉末期的王莽政权平息后，迁都洛阳，改为东汉。西汉社会就由之前散沙状的平民社会逐渐过渡成了豪族控制的割据社会。而随着恶性循环的不断加深加强，朝廷衰落，豪族崛起，此消彼长之后，地方豪族就肆无忌惮。
东汉（25年-220年），是中国历史上继西汉之后又一个大一统的中原王朝，传八世共十四帝，享国一百九十五年，与西汉统称两汉。新朝末年爆发绿林赤眉起义，西汉宗室刘秀趁势而起。公元25年，刘秀称帝于鄗城，后定都于雒阳，延续“汉”的国号，史称东汉。
初期因国力衰弱，高祖和亲匈奴，吕后忍辱养民生，到文景时国力达到顶峰，这五十多年的修养，这才促进了“大汉”的形成。
由于这五十年的修养，以至于武帝时不再甘于与匈奴和亲来保证大汉的和平，于是大军开拔攻匈奴，卫青、霍去病英雄事迹就是此时诞生的，他们助武帝开阔大汉疆土，洗雪了高祖白登之齿。
匈奴在高祖时出了个单于冒顿，是个雄才大略之主，构建了匈奴朝廷，高祖死后，还曾调戏吕后，倚仗着手握重兵肆无忌惮，终于在武帝时被翻了盘。
王莽是外戚，由于他的伯父护成帝登上帝位有功，因此王氏一整个家族都被重视。王莽从小尊养深宫，别人争权夺利，他埋头苦读，因此小时候就贤明远播。
后来他伯父重病，他衣不解带蓬头垢面照顾了几个月，这让他伯父死前向成帝临死举荐，于是走进政坛。
由于德行孝义做的都十分出众，不管是朝官还是在野百姓都对他推崇备至，这为他后来篡位埋下了伏笔。
到了成帝后的哀帝时，王氏被打压，王莽被削官位，竟然大部分朝官和许多百姓为他鸣不平，这几本上声势是到位了。
到了哀帝纵欲过度死了后，王冲重新上位成为辅政大臣，从这开始，朝廷基本就是王莽一人独揽大权。
随后没几年便成为“摄皇帝”。
三、东汉开始于刘秀，汉光武帝刘秀开国的一切施政，都以保护自身政权为主，这与刘邦初建时大不相同。
刘秀在政治上将皇帝的政权开到最大，创建了中华历史的第一次由君主独揽大权，巩固了其子孙后代的统治，但是这统治又有一个弊端，就是必须君主英明练达，但想到的是后面八代皇帝即位时都不到15岁，最小的甚至不到1岁。
因此又一波外戚干政到来，外戚新老政权斗争宦官做间谍，外戚新老政权不断更替，宦官却越做越大，又到了宦官干政。
宦官干政的最后就是袁绍何进要董卓入京歼灭宦官。谁料想宦官之患解决后 董卓鸠占鹊巢，独霸超纲。政府杂乱不堪，乱世终起。
