清朝中期以前锡伯族很少在文献中提及，这是因为，没有这个民族存在，只是一个部落——西北部（锡伯部）与满族同源的女真人的后裔。是瓜尔佳先祖——女真苏完部瓜尔佳氏尼雅哈奇带领部分部落族人的分支及后期一些投奔的其它人员组成的部落。《乌拉国简史》中说到瓜尔佳 氏的时候，用的说法是“女真锡伯部瓜尔佳氏”。
锡伯族和满族是不同的民族，来源不同。国内学者认为锡伯来源于鲜卑，满族来源于肃慎和女真。但由于地缘较近以及在清朝整个锡伯族被编入八旗，锡伯族的语言与满语非常近似，现在通常认为锡伯语是满语的一个分支，甚至是一种方言。所以锡伯族是贵族血统
