通常我们认识的音乐，由七个音符组成，按固定音名称为“C、D、E、F、G、A、B”，在简谱中记为“1、2、3、4、5、6、7”，用唱名则说成是“do、re、mi、fa、sol、la、si”，这就是七声音阶。在七声音阶的五大二度音中增加五个半音，就成了12音阶，而中国传统的民族音乐中，使用更多的却是五声音阶。虽然只用了五个音符，但有着独特的魅力。中国传统乐学理论对“音阶”这个现代概念，分别从“音”、“律”、“声”等不同角度揭示内涵。传统民族调式，最常用的主音有五个，即宫、商、角、徵、羽，相当于现在首调唱名的“do、re、mi、sol、la”，称五声音阶。”五声”一词最早出现于《周礼·春官》：“皆文之以五声，宫商角徵羽。“而”五音”最早见于《孟子·离娄上》：“不以六律，不能正五音。”
