首日封是在新邮票发行首日，将该套邮票的全套或单枚贴在特制信封右上角，加盖当天邮政日戳或特别纪念邮戳的信封。经邮政部门实际寄递的称为首日实寄封。首日封是邮票发行首目的记载，它与邮票密切关联，由邮政部门、集邮公司设计、印制和发行，也有集邮者自制的。首日封一般都印有与邮票有关的图案和文字说明，以加强邮票的宣传作用。
现存世界上最早的首日封是英国1840年5月6日开始使用“黑便士”邮票时寄出的信封。1957年11月7日中国发行《伟大的十月社会主义革命四十周年》纪念邮票时，中国集邮公司首次正式印制发行了首日封。自此，中国集邮公司开始系列发行纪、特邮票首日封。
