车用柴油与普通柴油主要区别在于硫含量和十六烷值等指标。（2013年7月1日后车柴与普柴的硫含量指标要求相同），正确使用油品既可以保护环境，又延长了车辆使用寿命。
（1）使用车用柴油一个主要的作用体现在尾气排放上。目前的普通柴油仅能满足国家第Ⅰ、Ⅱ阶段机动车污染物的排放要求，而车用柴油可以满足国家第Ⅲ阶段机动车污染物的排放要求。车用柴油中硫含量的降低和多环芳烃（PAHs）的控制，可以有效控制汽车尾气中固体颗粒物（PM）、硫氧化物（SOx）和氮氧化物（NxOy）的排放，降低形成酸雨的几率，并且能够减缓车辆发动机系统的腐蚀。
（2）车用柴油十六烷值的提高，对车辆的着火性和抗爆性有一定的作用。十六烷值太低，车辆会产生爆震，冷车启动困难，油耗增高，不利于车辆正常使用。
（3）另外，相比普通柴油，车用柴油的润滑性能也有更严格的要求，可以减少发动机件的磨损，从而延长发动机使用寿命。
