以锌皮为外壳，中央是石墨棒，棒附近是细蜜的石墨粉和MnO2的混合物.周围再装入用NH4Cl溶液浸湿的ZnCl2，NH4Cl和淀粉调制成的糊状物.为了避免水的蒸发，外壳用蜡和沥青封固.干电池放电时的电极反应为:
锌极(负极) Zn(s) → Zn2+(aq)+2e-
碳极(正极) 2NH4+(aq)+2e- → 2NH3(aq)+H2(g)
干电池的电动势约为1.5V.
一种新型的锌汞干电池是将普通干电池中的填充物ZnCl2和NH4Cl换成HgO和湿的KOH，所以又称碱性电池(alkaline cell).该电池放电时的电极反应为:
锌极(负极) Zn(s) → Zn2+(aq)+2e-
碳极(正极) HgO(s)+H2O(l)+2e- → Hg(s)+2OH-(aq)
正极反应产生的OH-与负极反应产生的Zn2+生成Zn(OH)2.电池电动势为1.35V.
