《关雎》一诗着重于“叙事”，我们从诗中可以清晰地看到小伙子从爱上“窈窕淑女”到追求她，追求不到又在幻想中得到她这样一条线索。《蒹葭》中却没有明确的故事，第一章就写到主人公隔水远望，苦苦追寻，伊人却若即若离。第二章、第三章是第一章的反复咏叹，突出追寻之路的艰险与漫长，渲染主人公感情的绵长持久，表现出主人公不能够走近“伊人”，又永远点亮希望的情感状态。与《关雎》相比，《蒹葭》的情感韵味更浓郁。
在艺术手法上，《蒹葭》比《关雎》“兴”的特点更加突出。“蒹葭”“水”和“伊人”的形象交相辉映，浑然一体，用作起兴的事物与所要描绘的对象形成一个完整的艺术世界。开头写秋天水边芦苇丛生的景象，这正是“托象以明义”，具有“起情”的作用。因为芦苇丛生，又在天光水色的映照之下，必然会呈现出一种迷茫的境界，这就从一个侧面显示了诗的主人公心中的那个“朦胧的爱”的境界。“朦胧”和“距离”正是这首诗的动人之处。
