1、外形不同
竹鼠：呈圆筒形。头部钝圆，吻较大，眼小，耳隐于毛被内。尾上均匀地被有长而细软稀毛，透视可见皮肤。前足较细小，爪亦短，但强壮适于挖掘。第2与第3指爪几近相等。头骨粗壮坚实，颧弓外扩，骨脊高起，肌肉发达上门齿特别粗大，共有16颗牙齿。
土拔鼠：体长30~60厘米，最大个体的体长近60厘米，体重3~7千克，最大重达7.7千克以上。具一系列适于掘洞穴居的形态特征：体短身粗，无颈，四肢短粗，尾、耳皆短，头骨粗壮，眶间部宽而低平，眶上突发达，骨脊高起，身体各部肌腱发达有力。体毛短而粗，毛色有地区、季节和年龄变异。
2、栖息环境不同
竹鼠：喜栖息于竹林、马尾松林及山地阳坡草丛下，营地下生活，穴居。以夜间活动较频繁，白天少食多睡，夜间吃食旺盛。其活动规律可分活动周期和休息周期。
土拨鼠：栖息于平原、山地的各种草原和高山草甸。集群穴居，挖掘能力甚强，洞道深而复杂，多挖在岩石坡和沟谷灌丛下。
3、食性不同
竹鼠：以竹子、芒草、植物茎秆等为食。因吃竹而得名。
土拨鼠：白天活动，食量大，每日啃食大量优良牧草，耐饥饿，不饮水，喜食含水量大的多汁饲料。野栖旱獭主要以莎草科、禾本科植物的叶、茎，豆科植物的花为食，且有季节性变化，在饲养条件下表现为杂食性
