早期草书是在隶书基础上演变而来的章草。
草书是汉字五体书法中的一种字体。特点是结构简省、笔画连绵。草书形成于西汉，成熟于晋唐，发展于当代。在书法史上草书又分为四体：章草、今草、狂草、大狂草。
早期的草书就是人们常说的章草。章草由西汉史游所创，相传史游曾解散隶体粗书之，存字之梗概，损隶之规矩，纵任奔逸，赴速急就，作《急就章》，后人称其书体为章草。成熟于东汉杜度、崔瑗和三国皇象。
草书是在隶书基础上演变出来的，创始人是西汉史游。到了东汉末期，汉桓帝、灵帝时期著名书法家刘德升创立行书后，汉献帝时期的张芝变章草为今草，创立了中国草书第二体—今草（亦称小草）。东晋王羲之是今草的完善者、集大成者。唐代张旭、怀素在今草基础上创立了史无前例的草书第三体--狂草（亦称大草）书体。
早期草书是跟隶书平行的书体，一般称为隶草，实际上夹杂了一些篆草的形体。 初期的草书，打破隶书方整规矩严谨，是一种草率的写法。称为“章草”。
