1、科属区别：虽然水獭和水貂都是脊索动物门哺乳纲食肉目鼬科的生物，不过所属的的属是不同的。其中水獭是水獭属的，而水貂则一般是美国水鼬，是美国水鼬属的，是不同的两种生物。
2、体型区别：水獭和水貂的体型是不同的。水獭的体型比较大的，在成年之后的身体长度范围一般在0.5-1米之间，体重范围则是在3-20千克之间，比水貂大得多。水貂在成年之后的长度范围则一般在30-43厘米之间，体重则一般不会超过2.5千克。
3、分布范围区别：水獭和水貂的分布范围也有差异。水獭在亚洲和欧洲的很多国家都有分布，在我国的分布范围也十分广泛，基本在所有省份都有。水貂则不同，原产地在美洲地区，具体分布的国家是加拿大和美国。之后水貂才被引入其它国家，在欧洲的法国、德国、冰岛、葡萄牙、荷兰等都有分布。
