先说祭神。远古时代，人们 对千变万化的自然现象不知根 由、不懂其理，总感到奇怪玄 妙，于是想象天地间有“神”， 甚至认为是神创造了万物，主宰 了天地。每逢山摇地动、狂风暴 雨、洪水猛兽、火灾等降临，人 们会以为是神在发怒，从而产生 畏惧。
每当风调雨顺、五谷丰 登、五世同堂、福寿平安之际， 人们又以为是神在护佑自己。 总 之，出于对神的畏惧、感恩和崇 拜，人们就以各种供品祭神，祈 求免灾降福。祭神成为人们对各 类神灵表达崇拜景仰并祈求保护 的一种礼仪了。
再说祭祖，祭祖指的是对 祖宗的祭祀。古人云：祖，始 也，言为道德之初始，故云祖 也宗，尊也，以有德可尊，故宗。祖宗，有一家一户之祖 宗，有一门一派之祖宗，有一个 民族之祖宗，还有一个国家之祖 宗。
中国有56个民族组成一个 大家族，统称中华民族。中华民 族都是炎黄子孙，共认炎黄二帝 为祖宗，所以祖宗是对先辈的通 称，特别是对始祖及先辈中功伟 德高者的尊称。对于皇帝来说， 除了本家本族之外，也把先前的 历代帝王视为祖宗。
特别是一个 民族、一个国家的祖宗，都应当 享受后人的祭祀。 由此可见，祭 祖并非全是封建迷信活动，它在 很大程度上是后人对祖先功德表 达景仰和怀念之情的一种方式和 礼仪，也是值得提倡和发扬的美德。
