摩擦生热。因为洗衣粉含有磷（如果用不含磷的洗衣粉是不行的），通过快速摩擦就很容易生火了。
摩擦的过程实质上是：相互摩擦的物体表面分子相互碰撞的过程。假定一个物体静止，另一物体相对该物体运动。
则在此过程中，静止物体中的分子被撞击，获得了运动物体中分子的部分或全部定向动能。获得此定向动能的分子又会与周围的其它分子相互碰撞，由于分子间的碰撞极为频繁，而撞击的方向又是随机的。
棉花洗衣粉取火，就是把一块棉花摊开，将洗衣粉包在棉花里，搓成小棒棒，通过鞋底或者木板多次的摩擦，用脚使劲在地上多次摩擦使棉花棒棒发热，摩擦中的小棒棒出现发热，再继续摩擦发出火星，这样反复摩擦摩擦，就能生出火焰，棉花和洗衣粉就能取火了。
