海啸在许多西方语言中称为“tsunami”，词源自日语“津波”，即“港边的波浪”（“津”即“港”）。这显示出了日本是一个经常遭受海啸袭击的国家。“tsunami”一词，在1963年的国际科学会议上正式列入国际术语。
