陶行知先生把满腔的爱国热情倾注于人民教育事业，始终把普及大众教育，提高民族素质，培养国家人才视为救国之举，兴国之计，报国之业，并以此为己任。历任南京高等师范学校教授、教务主任，东南大学教育科主任，中华教育改进社主任干事等职。
他结合中国国情，努力探求中国教育出路，寻觅中国教育曙光，致力中国教育改造。深信“教育是国家的万年根本大计”，构思“国无游民，民无废才，群需可济，个性可舒”的理想境界。
创立生活教育理论。开展平民教育、乡村教育、普及教育、国难教育、战时教育、民主教育运动，推行“工学团”“小先生制”。实践“教育与农业携手”“科学下嫁”“为农民烧心香”。倡导素质教育、创造教育。创办平民就读学校、安徽公学、晓庄乡村师范、育才学校和社会大学。谱写了中国近代教育史上光辉的篇章。
