“闲”是形声字。金文上部左右表示两扇大门，下部表示门中挡上木头。小篆形体基本上同于金文，并整齐化。隶变后楷书写作“閑”。汉字简化后写作“闲”。“闲”的本义为门栅栏。泛指木栏、栅栏。又引申指养马的圈。还引申指（道德的）规范、界限。如《论语·子张》：“大德不逾闲，小德出入可也。”
