首先就要了解在元朝政治军事史上两个非常重要的事情，一个是“天历两都之战”，另一个是“明文之争”。
话说元泰定帝也孙铁木儿于致和元年（1328年）七月病逝于上都。早在泰定元年，泰定帝就立年纪尚周的长子阿剌吉八为太子。所以，在泰定帝死后，他的王府旧臣、中书左丞相倒剌沙联合宗室辽王脱脱、梁王王禅拥戴阿剌吉八，似乎阿剌吉八的继位已经是板上钉钉的事。
但是在同年八月，留守大都城的佥枢密院事、左卫亲军都指挥使，“总环卫事”的燕帖木儿向上都方面发难，在大都率先发动政变。自此，“两都之战”爆发，蔓延了整个北部中国。
元宁宗，姓孛儿只斤，元宁宗-孛儿只斤· 懿璘质班名懿璘质班，泰定三年三月二十九癸酉日(1326年5月1日)生于北方草原，是元明宗孛儿只斤·和世琜第二子，生母是八不沙皇后(乃蛮真氏)。天历三年(1330年)二月乙巳日，被封为鄜王。前任皇帝元文宗图帖睦尔是通过弑兄(元明宗)重新登上皇帝宝座的。他临死之际，为了赎回自己的罪行，诏令在他死后，让元明宗之子懿璘质班继承皇位。
至顺三年八月十二日(1332年9月2日)，元文宗病死。文宗死后，把持朝政的燕铁木儿为了继续专权，就请求元文宗皇后卜答失里立她的儿子古刺答纳为帝。卜答失里为了执行丈夫的遗诏，予以拒绝。由于当时元明宗和世的长子妥懽帖睦尔(后来的元惠宗)远在广西静远，而次子懿瞵质班却深得文宗宠爱，受封为王，留在文宗身边。这样，至顺三年十月初四(1332年10月23日)，卜答失里皇后遂奉文宗遗诏拥立年仅7岁的懿瞵质班登上了皇位，是为元宁宗。卜答失里皇后成了元王朝的实际统治者。
懿璘质班即位后未改元，仍旧使用“至顺”这个年号，然而，宁宗似乎没有当皇帝的福份，至顺三年十一月壬辰日(二十六日)(1332年12月14日)，宁宗去世，年仅七岁，在位仅53天。十一月甲午日，葬于起辇谷。第二年六月己巳日，宁宗的哥哥妥懽帖睦尔(元顺帝)即位。至元四年(1338年)三月辛酉日，谥宁宗为冲圣嗣孝皇帝，庙号宁宗。四月乙酉日，祔于太庙。
