廖氏的起源和来历有五类。
第一类，是源于姬姓，是出自周文王后裔召伯廖，属于以先祖名字为氏，这类廖氏族人在秦汉以前是分布在河南，河北，陕西等地分布
第二类，是源于己姓，出自远古颛顼帝后裔廖叔安的封地，属于以国名为氏
第三类，是源于偃姓，出自远古颛顼帝后裔皋陶后代的封地，属于以国名为氏
第四类，是源于改姓，其中是一个出自殷商末期宫廷官吏，属于避难合姓为氏，另外一个是出自张姓，入赘廖家而改姓。明代福建人张元入赘廖家，改姓廖，其子孙遂为廖姓
第五类，是源于少数民族，像是壮族，苗族，毛南族，高山族，瑶族，仫佬族布依族、回族、蒙古族、土家族、水族都有廖姓。
