“鼎”是商周时期最高权利的象征，钟是王家大典的礼乐之器。商周这一历史时期的文字遗存，大多是铸在钟鼎上的铭文，钟鼎文因此得名。钟鼎文亦称金文，秦以铜为金，故而得名。商代中后期到周，是钟鼎文流行到发展的黄金时代。到周代，钟鼎文发展到高峰。
钟鼎文是铸刻在金属表面上的，大部分是先将文字刻成母范，然后再将金属融化后浇铸而成。这样，无形中留存下很多书写的信息，为今天我们对古代金文和书法演化的研究提供了更加丰富的材料。
钟鼎文遗存的作品很多，主要代表作品有《司母辛鼎》、《大盂鼎》、《毛公鼎》等。其中《毛公鼎》宏篇巨制，是最长的钟鼎铭文。具有特殊的研究价值。
《毛公鼎》（现藏台北故宫博物馆），产生于西周宣王时代。铭文497字，分32行。字形取纵势呈上下长方。笔法圆润，结字精严而瘦劲。竖行排列，章法整饬，气势磅礴。为西周晚期钟鼎文最具代表性的作品。同时也为今天我们研究钟鼎文提供了不可多得的史料。
