彩虹的原理是光的色散引起的。初中物理就会涉及，其中有个实验就是：一束光通过三棱镜折射后，光的传播方向会发生偏转，其偏向角与折射率有关，这样，不同颜色的光经过三棱镜后偏向角会有所不同。
平常所见的可见光是由各种频谱的光混在一起，不同的光频率不一样，不同频率的光的波长又不一样，折射率也不一样。
而白光是由7种可明显分辨的不同颜色光混在一起，这个最早是牛顿发现的，他也是第一个做光的色散实验的。
特别是在雨后出太阳后，很容易观察到彩虹，就是因为空中湿度高，阳光通过水珠的折射引起色散，从而形成大家眼中的七彩虹。
原理：
彩虹是因为阳光射到空中接近球形的小水滴，造成色散及反射而成。阳光射入水滴时会同时以不同角度入射，在水滴内亦以不同的角度反射。
当中以40至42度的反射最为强烈，造成我们所见到的彩虹。造成这种反射时，阳光进入水滴，先折射一次，然后在水滴的背面反射，最后离开水滴时再折射一次，总共经过一次反射两次折射。
因为水对光有色散的作用，不同波长的光的折射率有所不同，红光的折射率比蓝光小，而蓝光的偏向角度比红光大。
由于光在水滴内被反射，所以观察者看见的光谱是倒过来，红光在最上方，其他颜色在下。因此，彩虹和霓虹的高度不一样，颜色的层递顺序也正好反过来。
彩虹意旨光线经过两次折射一次反射，霓虹则是光线经过两次折射两次反射。
