欧布莱恩被这种“基因救命”的理论支撑着，他为了能够更好地进行基因检验，从村民的口腔内壁提取了一些黏液作为DNA的样本。欧布莱恩之所以提取这些唾液作为DNA样本，是因为他希望从中找出一种变异基因。在他看来能够产生对一些传染性疾病的抵抗能力，应该是在原本的基因发生突变之后。后来欧布莱恩终于发现一种变异，这种变异是受体基因发生了缺失性的变异，从而失去了32个碱基。欧布莱恩想要用实验来检验这种被称为“Delta32突变”的变异基因能否对抗鼠疫。
