在气体通过节流阀的过程中，会产生压力突变，继而引起温度发生改变。这种现象被称为焦耳-汤姆逊效应（有时也称汤姆逊-焦耳效应 ），事实证明，这一现象对制冷系统以及液化器、空调和热泵的发展起到了非常重要的作用。例如，这一效应可以用来解释为什么当我们从自行车轮胎中释放空气时，轮胎气门会变冷。
当流动的气体通过调压器时（此时调压器起到的作用类似于节流装置、阀门或多孔塞），就会发生焦耳-汤姆逊效应所描述的温度变化。然而，这种温度变化并不总是我们想要的。为了平衡与焦耳-汤姆逊效应相关的温度变化，我们往往会用到加热或冷却元件。
焦耳─汤姆逊效应又称节流效应，是指流体经过节流膨胀过程前后的焓不变，其在工业上的重要用途是让流体经过节流阀进行节流膨胀，以获得低温和液化气体1焦耳─汤姆逊实验1843年焦耳通过实验得出结论：气体的内能和消只是温度的函数，而与体积和压力无关。
此结论只适用于理想气体，对于实际气体就不适用了。1852年焦耳和汤姆逊设计了另外一个新实验，设法克服了由于环境热容量比气体大得多，而不易观察到气体膨胀后温度可能发生变化的困难，比较精确地观察了气体由于膨胀而发生的温度改变。
