省会与小城市在城市规模、城市面貌、产业结构、就业结构、人口结构、收入水平、生活环境、社会心态、发展趋势等方面存在着很大的区别。
省会一般都是一个省份规模最大的城市，其人口往往占到一个省总人口的20%以上。因为城市规模庞大，因此城市遍布高楼大厦与立体交通。相对而言，小城市则正好相反，呈现规模小、高楼少、以平面交通为主的面貌。
在省会中，巨量的人口推动产业结构以第三产业为主，其次是第二产业，最后是第一产业。与产业结构相配套的便是就业以服务业为主，其次是制造业，农业人口最少。在小城市，一般情况下仍是以第二产业为主，第三产业还不够成熟。
省会的人口结构当中，青年人相对更多。产业与人口的大规模集中又会推动人们收入水平的提高，对生活品质与休闲生活有着较高的追求，这就使得产业与青年人更进一步向省会集中。在小城市，中老年人相对较多，近年来有比较明显的产业外流趋向，相伴随的便是青年人口的流失。城市生活更加趋向于中老年休闲。
