石敬瑭起兵灭后唐的时候，后唐的皇帝是李从珂，但是李从珂原本并不姓李，他本姓王，出身于平民之家，在他年少之时，随他的母亲魏氏一起被李嗣源虏获，李嗣源将魏氏收为了妾室，李从珂也就成为了李嗣源的养子。
后来李从珂常年跟随李嗣源南征北讨，立下了不少战功，引起了当时晋王李存瑁的注意，并被封为了凤翔节度使、潞王。李存瑁去世之后，闵帝李从厚即位，李从厚担心李从珂拥兵自重，便解除了他儿子李重吉的兵权，同时将他的女儿李惠明接入宫中。
李从珂感觉到了新帝对自己的猜忌，决定起兵造反，一路杀到洛阳，无兵无将的李从厚只能仓皇出逃，李从珂借机进入洛阳城，登上皇位，成为了后唐的最后一位君主。
登上皇位之后的李从珂对他昔日的同僚石敬瑭心生猜忌，两人当初一同在李嗣源手下听用，并且都是勇武之将，一直都存在竞争，为了监视石敬瑭，李从珂派武宁节度使张敬达领兵驻屯在代州。然后又准备调石敬瑭为天平节度使，以此来削弱他的兵权。
明白了李从珂的想法之后，石敬瑭觉得自己不能坐以待毙，他拒绝了李从珂的调任，起兵造反，为了让自己的行动合理，石敬瑭上表，要求李从珂将皇位让给许王，李从珂当然不会听从，他派张敬达率兵进攻晋阳，讨伐石敬瑭。
石敬瑭派使者去契丹求援，并表示愿意割地称臣，契丹方面觉得这是一个南下的好机会，便带领大军增援石敬瑭，在团柏谷击败了张敬达的部队，然后乘胜追击，一路打到了京师洛阳。实际上这时的后唐还有一战之力，但是李从珂却已经灭有了战斗之心，他整日饮酒作乐，不敢出征，个镇的将领看到李从珂这样的表现，知道他大势已去，便纷纷投靠了石敬瑭，最终石敬瑭在契丹人的帮助下，灭掉了后唐。
石敬瑭之后继承皇位的是他的侄子石重贵，石敬瑭一共有七个儿子，但是有六个夭折了，只有幼子石重睿存活。
本来石敬瑭在病中托孤与宰臣冯道，意思要冯道辅立石重睿。但他死后，冯道与当时掌握实权的侍卫亲军都指挥使景延广却擅立石重贵为帝。
石重贵（913年―974年），石敬瑭养子，后晋皇帝，942年－946年在位。史称后晋出帝或后晋少帝。
天福七年（942年），后晋高祖石敬瑭去世，石重贵继位，沿用高祖天福年号。天福九年（944年）七月改元开运。石重贵不肯向契丹称臣，契丹攻后晋，开运三年十二月（947年1月）占开封，后晋灭亡。
北宋开宝七年，辽保宁六年（974年）病死，终年61岁，葬于今辽宁省朝阳县。
