后人类主义形成和发展于20世纪80年代，是西方科学家和学者，以大脑科学、神经药理学、生物克隆技术、基因修复技术、人工智能、纳米技术、太空技术等的新发展为基础，希望借助于这些技术的巨大潜力，逐步改造人类的遗传物质和精神世界，最终将人类自身的自然进化变为完全通过技术实现的人工进化的社会思潮和实验性探索活动。代表人物有马克斯•莫尔、雷•库尔思韦尔、凯文•凯利等。
后人类主义作为精神层面的价值革新，突出特点就是把人类自身的发展和改变作为直接的焦点。科学技术在征服了自然界之后，下一个征服对象将是人类自身。后人类主义认为这场新革命必定会冲击甚至颠覆人类传统的精神和价值，而对这场新革命做出精神和价值上的回应，塑造着适应这场新革命的新价值观，培育超越传统精神价值的新人性。
后人类主义（posthumanism）是一个“舶来词”，有两种解释，一个是post-humanism，另一个是posthuman-ism。post-humanism的侧重点强调在humanism（人文主义）之后，这是基于西方悠久的人文主义传统来探讨人文主义中的一些问题，比如人类中心主义的一些弊端，二元对立思维的弊端，福柯、德里达、德勒兹、康吉莱姆等人的一些思想就体现了post-humanism。
而posthuman-ism的侧重点强调的是posthuman，也就是后人类，这是基于当今社会科技的迅猛发展，人工智能、生物工程、基因技术、纳米技术等的发展，各种科学技术出现前所未有的繁荣，科技的发展给人带来了新的生命形式，比如赛博格（Cyborg-唐娜·哈拉维），人类似乎已经进入到下一个进化阶段，似乎已经开始脱离了当下的生命形式，因此，我们开始变成了“后人类”，也就有后人类主义一说。
