嫡妻，就是男子明媒正娶的妻子，要符合礼法的规定。中国传统社会的婚姻实际上是没有爱情的，我们多少都能隐约感到结婚貌似不是男女双方当事人的事情而是父母家长乃至家族的事。在古代，结婚的目的有两个，一个是“继统”，即传宗接代，另一个就是“结二姓之好”，即让两个家族结缘。因此古人十分重视娶妻，即立嫡夫人。所以嫡夫人一般出身也较好，不会是一般身份很低下，出身背景很卑微的女子。
