霍元甲是被日本人下毒害死的。在电视剧霍元甲里，日本人觉得霍元甲和他的精武门是他们的阻碍，就想方设法想要除掉霍元甲。
日本人买通了给霍元甲做饭的厨子阿福，让他在霍元甲喝药的碗里涂上毒药。最终霍元甲用涂了毒药的碗喝完药后没多久就毒发身亡，被毒死了。
给霍元甲下毒的是日本医生秋野。俄国大力士和英国大力士和霍元甲比武都输了，与日本人比武在际，日本人怕输。就改变了策略，他们听说霍元甲有肺病，就派了一叫秋野的医生帮治。
秋野在霍元甲的药里下了慢性毒药，霍元甲就是被日本人这样害死的
一说是被日本人害死的。据说，霍元甲去世后，朋友们拿着日本医生开的药拿去化验，发现这是一种慢性烂肺毒药，这才知道是日本人暗下了毒手。持这种说法且影响最大的，是当时的武侠小说作家平江不肖生笔下写到的霍元甲之死。
另一种说法是因病而死。他们认为，一个武功高强、智慧过人、道德高尚的侠客和英雄，如果他非死不可的话，他的死一般来说总是对手卑鄙暗算的结果。
