秤的产生是在魏、晋、南北朝时期。早在春秋战国时期，我国出现了天平。到了三国时代，天平的提纽渐渐从中间移至一端，并在衡杆上刻斤、两数，形成提系杆秤的雏型。当今出土的一些北魏、北齐的铁秤砣表明，魏、晋、南北朝时期，杆秤已经得到广泛应用。
对于计量衡器，历代都重视其制造和管理。首先，要求衡器制造准确。早在西周成王时，王室就曾颁布度量衡标准器。
秤是从古代的天平演变而来的。早在春秋战国时期，我国就出现了“天平”。随着岁月的更迭，天平的提纽渐渐从中间移至一端，并在衡杆上刻斤、两数，形成捉系杆秤的雏形。秤的产生，过去一直认为是魏、晋、南北朝时期，但在陕西眉县的一座西汉墓中，发现一件距今2000多年的木杆秤，经专家鉴定认为，这是我国迄今已知的最古老的木杆秤实物。
秤的出现的很早。春秋中晚期，楚国已经制造了小型的衡器 — 木衡．铜环权，用来称黄金货币。完整的一套环权共十枚，大体以倍数递增，分别为一铢、二铢、三铢、六铢、十二铢、一两、二两、四两、八两、一斤。中国历史博物馆藏有一支战国时的铜衡杆，这种衡器即不同于天平也不同于后来的称杆，但与不等臂天平类似。经过逐步演化的过程，衡杆的重臂缩短，力臂加长，也就成为了现代仍在使用的杆秤。
