生铁的主要成分为铁（Fe）单质，而波尔多液中含有硫酸铜（CuSO4），它是可溶性的盐。由于在金属元素活动性顺序表中，铁元素的活动性比铜强，因而二者可以发生置换反应。方程式为：Fe十CuSO4＝FeSO4＋Cu。因而日常生活中不能用铁制品盛放波尔多液。波尔多液是由氢氧化钙与硫酸铜混合配制而成，两者反应会生成氢氧化铜和硫酸钙，硫酸铜能与铁反应生成硫酸亚铁和铜，故不能使用铁制容器盛放，否则会导致药效降低，并损伤铁桶。
