奴隶社会开始于夏朝，在推贤举能之前，禹的儿子启早就借助禹的权势和财富，培植起自己的庞大势力。
禹逝世时，启的力量已成，遂灭伯益，夺得了权位，建立了夏朝。从此，中国历史上以氏族公社公有制为特点的“大同之世”宣告结束，而以家族私有制为特点的“小康之世”开始了，这就是中国奴隶制时代的开端。
奴隶占有制社会是一个巨大的进步。它打破了原始社会氏族部落关系的狭隘性，从而有利于社会生产规模的扩大，有利于体力劳动和脑力劳动分工的发展，为整个人类物质文明和精神文化的进一步发展创造了条件。
在此次历史变革中，奴隶主无疑得到最大利益，可以摆脱繁重的体力劳动，从事脑力劳动或者不参加劳动，同时需要说明的是，奴隶也得到了利益，某些战俘奴隶避免了战败被杀的命运，同时生活水平要比原始社会总体要有所提高。
