NB=I-E=I- (F+U+S)。
摄入氮可根据食品蛋白质摄入量计算，排出氮即未被吸收的氮，包括粪氮(F)、尿氮(U)以及皮肤氮(S)等排出氮。粪氯除了未被消化的食物氮外，还包括肠道死亡微生物、消化液及肠黏膜脱落细胞氮，这部分氮称为粪代谢氮(Fm)尿氮除了机体利用过的氮外，还包括尿道黏膜脱落细胞氮，这部分氮称为尿内源氮(Um)。
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人和动物食物中的含氮物质绝大部分是蛋白质，非蛋白质的含氮物质含量很少，可以忽略不计。因此，测定食物的蛋白质含量，可以估算出摄入氮的量。例如，据测定，每100g蛋白质中有16g氮。蛋白质在体内分解代谢所产生的含氮物质，主要由尿，粪排出。
通过测定每日食物中的含氮量（摄入氮），以及尿和粪便中的含氮量（排出氮）就可以了解氮平衡的状态，从而估计蛋白质在体内的代谢量和人体的生长，营养等情况。
