冯特早期所进行的心理学“哥白尼式”革命的对象是一直在德国学术界占据主导地位的哲学心理学，哲学心理学所探讨的内容主要是对心理生活的直观反思，通常是把心灵、精神、心理或者行为从经验整体中分离出来，将其作为思辨的对象，然后构造出概念化的理论体系，并无丝毫的实践价值。
由于哲学心理学以抽象思辨为主要特征，因而它缺少科学的验证和践行的经验基础，易于沦落为空想。
冯特要确立实验的心理学体系，必须对哲学心理学进行一次彻底的变革，必须将心理学理论牢牢地建立在科学的实验方法之上，否则就无法实现心理学知识形态的质的飞跃
冯特正是运用自然科学的“分析—综合”方法，把人的心理或者直接经验分解成基本的不可还原的心理元素，以这些心理元素为构成要素所产生的复合体就是人的全部心理。
事实上，冯特的元素主义心理科学观将人的活生生的心理分解得支离破碎，这种遵循自然科学实验原则的方法损害了作为有目的的、整体的人的心理活动的原本意义，而且剥夺了人的社会、文化、历史属性。
难怪布伦塔诺认为冯特的心理学是物理学，误将物理现象当作心理学的研究对象，研究的内容不是心理现象，心理学应该研究的是意识的动作。
