早期就有。
火花塞从发明至今已有一百多年的历史.最早的内燃机点火方式是德国威廉·贝尼特于1838年发明的火焰点火法.这种方法是:燃烧室内的混合气由象蜡烛一样的火焰来点燃，火焰是从气缸外部通过旋转洞口引入燃烧室的.现代汽油发动机用的火花塞是法国路纳依于1860年发明的.他用普通陶瓷绝缘体和两个电极制成了世界上第一只火花塞，这便是现代火花塞的雏形.火花塞电极间的间隙对火花塞的工作有很大影响，间隙过小，则火花微弱，并且容易因产生积碳而漏电间隙过大，所需击穿电压增高，发动机不易启动，且在高速时容易发生“缺火”现象，故火花塞间隙应适当，一般蓄电池点火系统使用的火花塞间隙为0．7～0．8mm，个别火花塞间隙可达1．0mm以上。
火花塞绝缘体裙部（指火花塞中心电极外面的绝缘体锥形部分）直接与燃烧室内的高温气体接触而吸收大量的热，吸入的热量通过外壳分别传到汽缸盖和大气中。
实验表明，要保证汽车发动机正常工作，火花塞绝缘体裙部应保持500～600℃的温度（这一温度称火花塞的自洁温度），若温度低于此值，则将会在绝缘体裙部形成积碳而引起电极间漏电，影响火花塞跳火。
若绝缘体温度过高（超过900℃），则混合气与这样炽热的绝缘体接触时，将发生炽热点火，从而导致发动机早燃。
火花塞正常工作的温度在450～870℃之间。这时火花塞呈黄褐色。
如果火花塞工作温度长期低于450℃，火花塞周围会有很多积碳，火花塞呈黑色。火花塞的标准中通常用热值来表征火花塞的热特性，火花塞热值表示火花塞绝缘体裙部吸热与散热的平衡能力，热值越高。则吸热与散热平衡能力越强，因而热型火花塞热值低，冷型火花塞热值高。
一般功率高、压缩比大的发动机选用热值高的冷型火花塞相反，功率低、压缩比小的发动机选用热值低的热型火花塞。
一般火花塞的选用是工厂通过产品定型实验确定的，不应随意更换。随着汽车工业的发展，火花塞的性能也在不断改进，借以提高汽油机的工作质量，例如为改善排气净化效果，采用了宽间隙火花塞（间隙为1．0～1．2mm）为限制汽车电波的噪声，研制了防干扰火花塞等。
以往，火花塞的使用寿命很短，汽车厂家规定，汽车在行驶3000km后（或6个月）必须检查或更换火花塞。
随着火花塞和有关点火装置的改进，再加上排气净化的一些措施，使火花塞的使用寿命大幅度提高。
一般规定汽车在行驶10000km之后（或每1年），必须检查或更换火花塞。
白金电极的火花塞使用寿命更长，一般在汽车行驶100000km之内无须检查更换。
