中国文学史上最早出现的诗歌是先秦时代的原始诗歌，它在社会生力极为低下，没有文字记载的原始社会时代就已经产生了。
它是最早出现的诗歌，是原始人类口耳相传的口头创作。
由于原始诗歌是口头创作，没有文字记录，绝大部分没有留存下来。
首先在内容上，原始诗歌是以劳动为主题，对劳动生活进行描绘和歌颂，带有明显的功利目的。
另外原始诗歌表现原始人类幻想指挥自然服从自己的愿望，带有一定程度的原始宗教意识。
另外在艺术上，常常与原始的音乐、舞蹈同时出现。
代表作《诗经》在秦和汉初，有了乐府。
乐府原是古代音乐官署的名称，但当时的乐府规模不大，只掌管祭祀、朝会的乐章。
汉人称合过乐的歌辞为歌诗。
到六朝，众把合过乐的歌诗称为乐府。
汉乐府诗歌继承和发扬了《诗经》的现实主义传统。
反映了劳动人民身受剥削、压迫，饥寒交迫的悲惨遭遇，表现了他们的怨恨和反抗情绪。
有的作品还反映了战争给人民带来的学生灾难和巨大痛苦。
