古人互相拜访时必须送礼，但与今人不同，古人的礼物是要讲寓意的。
雉 鸡
士人之间互相拜访，所用的礼物主要是雉鸡。之所以选择雉鸡，是因为雉鸡有其独特的个性。雉鸡是一种难以家养的动物，不食嗟来之食，往往抓住后不久便会饿死。《白虎通》描述这种动物说：“士以雉为挚者，取其不可诱之以食，慑之以威，必死不可生畜，士行威介，守节死义，不当转移也。”古人认为，雉鸡的这种特性好比高洁之士的品性，故而被赋予了士精神的象征。此外，还有一个技术问题需要一提，即死了的雉鸡容易变质发臭，所以一般夏天赠送的雉鸡都是事先风干过的。
大 雁
大夫互相拜访时所赠送的礼物。大雁的特性是“飞成行，止成列”，意即守规矩、能自律，象征大夫在四方供职时，品性优良，恭谨慎独。
羔 羊
卿大夫互相拜访时所赠送的礼物。羔羊的特性是群而不党，且能以领头羊马首是瞻。卿大夫的地位尊贵，权力很大，而君主专制最忌讳权贵们结党营私，这样往往容易造成与君权的抗衡，从而威胁到政治稳定。羔羊的特性恰好能象征卿大夫紧随君王，群而不党的品质，因此得以被标榜出来。
质言之，古人送礼，讲究的不是礼物本身的价值高低，而是礼物的道德意蕴。凡事皆要突显道德品质，这是中国传统文化的基本取向。
