《变色龙》作于1884年，作品发表前，正是亚历山大三世上台，在竭力强化警察统治的同时，也搞了一些掩人耳目的法令，给残暴的专制主义蒙上一层面纱。
1880年成立的治安最高委员会头目洛雷斯.麦里可夫后来当上了内务大臣，这是一个典型的两面派，人民称他为“狼嘴狐尾”。
他打着遵守法令的官腔，干着献媚邀功的勾当。
作者契诃夫为了讽刺见风使舵的奴才，刻划的警官奥楚蔑洛夫正是沙皇专制警察统治的化身。所以这篇作品讽刺、揭露的不仅仅是一个普通的、孤立的警察，也是那个崇拜官爵的俄国社会，还是那个穷凶极恶的沙皇专制主义。
