芗城区成立于1985年7月，其前身是漳州市。民国及民国以前，漳州乃龙溪县的城关，因九龙江流经漳州城段为芗江，顾别称为芗城。漳州城是具有悠久历史的文化名城，也是具有光荣革命传统的城市。民国时漳州是福建第二大贸易城市，是闽西南的政治、经济、文化、交通中心。得益于1567年明嘉靖后，海澄月港的兴起，使得位于九龙江流域下游的海澄、石码、漳州三镇遂成为福建沿海的重要商港和对外贸易的港市，时商贾云集，珠宝洋货，贸易番银源源流入。随后三百余年中，漳州、石码、海澄三镇已富甲闽西南一方。又由于地处福建闽南沿海与闽西、赣南广大腹地之间的重要战略通道上，漳州历史上成为各种势力的争夺要地，这也奠定了漳州这座光荣的城市在中国近代革命史上特殊的历史地位。
近代漳州有一个持续衰落、积贫积弱的过程，究其主要原因是各种外部势力的轮番进入。1840年鸦片战争后，帝国主义势力纷纷打起各种旗号侵入漳州，漳州的社会、经济逐渐陷入困境，为此引发了1853年的小刀会起义，漳州城一片混乱，死伤无数。1864年10月14日，太平天国侍王李世贤率部20万人攻占漳州。漳州成了太平军与清军拉锯战的主战场，历时7个余月，期间，生灵涂炭，人口剧减。1911年11月11日，辛亥革命，漳州光复。但是，辛亥革命并没有带给漳州人民任何希望，不久漳州又重新陷入军阀混战的深渊。从1914年至1926年，各路军阀在漳州大地上为争夺地盘而反复厮杀，北洋军阀的直系、皖系铁蹄轮番践踏漳州大地。特别是皖系军阀臧致平、直系军阀张毅占领漳州期间，政治上极端黑暗，镇压人民，残杀无辜，令人发指经济上压榨极尽手段，搜刮民脂民膏，“无物不捐、无物不税”，人民生活在血雨腥风中。1926年张毅退出漳州时，就运走所搜刮民财280万银元。
民国早期和中期，中国革命的两股主要力量――中国国民党和中国共产党双方也都曾占领过漳州这座城市，在漳州这座城市得到了强大的财力支持。1918年5月，孙中山发动第二次护法战争，委派陈炯明为粤军总司令进军福建，占领闽西南17个县。9月，建立了以漳州为首府的“闽南护法区”。在漳州期间，陈炯明奉孙中山之命，执行“建设新社会”、“提倡新文化”的治政试验，广受称赞，为孙中山的护法运动赢得民心，漳州也因此名闻国内外，陈炯明也因统治漳州两年余而实力大增。
