年号以纪念为目的，如永平、永兴、永康等年号寓意永久太平安康。年号是中国封建王朝与当代日本国用来纪年的一种名号一般由君主发起，先秦至汉初无年号，汉武帝即位后首创年号，始创年号为建元。
1.取自重大事件 以汉武帝“元封”为例，其取自汉武帝“登封泰山”一事。
2.
取自古代典籍 以元世祖忽必烈的“至元”为例，出自于《周易》的“至哉坤元”一句，正好与国号“大元”的出处“大哉乾元”相对应，《平宋录》中“转乾元以建国，法坤元而纪年”也应证了“至元”出自“至哉坤元”的说法。
3.
取自寓意美好的字词 以武则天的“长寿”为例，据考证，该年号意在祝愿武则天本人长命百岁，也寓意武周政权国祚长久。
4.
照搬或组合前朝年号 以唐德宗“贞元”为例。
