始于欧洲16世纪基督教自上而下的宗教改革运动，通常指1517年马丁·路德提出《九十五条论纲》，到1648年《威斯特伐利亚和约》的出台为止的欧洲宗教改革运动。
该运动奠定了新教基础，同时也瓦解了天主教会所主导的政教体系。
该运动打破了天主教的精神束缚，为西欧资本主义发展和多元化的现代社会奠定基础。宗教改革期间，代表人物包括：马丁·路德、约翰·加尔文、约翰·卫斯理等。
1、欧洲宗教改革的实质是西欧资产阶级在宗教掩饰下发动的一场反对封建统治以及罗马教会的政治运动。
2、欧洲宗教改革的历史作用：
（1）、打击了天主教会的神权统治，剥夺了教会在各国的政治、经济特权，各国王权得到加强，有利于民族国家的发展。
（2）、确立了适应资产阶级需要的伦理规范和生活方式，夺取了大量原属教会的财产，有利于资本主义经济的发展。
（3）、发展本民族文化，各国普遍重视教育，兴办学校，增加包括自然科学在内的学习科目，促进了西欧各国民族文化和教育事业的发展。
